A trăi în spațiu poate fi un privilegiu pe care îl ai o dată în viață, dar ar putea avea și efecte negative asupra organismului nostru.
NASA a prezentat rezultatele proiectului său de cercetare în curs, „Space Omics and Medical Atlas” (SOMA), care vizează efectele vieții în spațiu asupra sănătății astronauților, dezvăluind faptul că zborul spațial accelerează procesul de îmbătrânire.
Conform unui articol publicat în revista „Scientific Reports”, viața în spațiu poate spori inflamația și instabilitatea genomică și poate provoca disfuncții mitocondriale, ceea ce accelerează procesul de îmbătrânire.
„Zborul spațial a provocat schimbări semnificative în modelele de expresie genică legate de fragilitate și pierderea masei musculare, ceea ce indică o stare asemănătoare fragilității”, a declarat NASA. „Expunerea la mediul spațial duce la schimbări legate de inflamație, atrofie musculară și alte caracteristici asociate îmbătrânirii, observate atât la șoareci, cât și la oameni.”
Aceasta vine în urma unor afirmații potrivit cărora comandantul ISS, Sunita „Suni” Williams, ar fi slăbit într-o măsură dăunătoare pentru sănătate.
Astronauta a declarat într-un interviu recent că are aceeași greutate ca înainte de a ajunge în spațiu, în luna iunie, ca răspuns la afirmațiile recente ale unor medici potrivit cărora obrajii ei păreau „sobiți” în ultima perioadă.
„Cred că circulă niște zvonuri pe acolo că aș fi slăbit”, a spus Williams, răspunzând la o întrebare adresată de New England Sports Network pe 12 noiembrie. „Am aceeași greutate ca atunci când am ajuns aici.”
Williams menționează că își dezvoltă masa musculară datorită ridicării greutăților, parte a programului de exerciții pe care astronauții îl urmează în timpul șederii lor pe Stația Spațială Internațională (ISS).
„Am observat cu siguranță că halterofilia, pe care nu o practic tot timpul, m-a schimbat cu siguranță. Coapsele mi s-au îngroșat puțin; fundul mi s-a mărit puțin”, a spus Williams.
Conform noului studiu SOMA, zborul spațial determină „reacții de expresie genică legate de deteriorarea ADN-ului, activarea sistemului imunitar, afectarea mitocondriilor, fragilitate, sarcopenie, riscuri accelerate pentru sănătate la nivelul mai multor organe și reglarea telomerilor”.
Cercetări anterioare au arătat că petrecerea unei perioade îndelungate într-un mediu spațial cu gravitație redusă poate provoca leziuni organismului uman.
În condiții de microgravitație, mușchii nu trebuie să depună un efort atât de mare pentru a susține corpul, așa că se pot slăbi în timp. De asemenea, oasele își pierd din densitate, ceea ce crește riscul de fracturi. Astronauții fac exerciții zilnice pentru a contracara aceste efecte, dar recuperarea completă durează adesea mult timp după ce se întorc pe Pământ.
„Astronauții suferă o pierdere accelerată a masei osoase într-un ritm alarmant — de aproximativ 12 ori mai rapid decât în cazul osteoporozei severe de pe Pământ”, a declarat anterior pentru Newsweek Kyle Zagrodzky, fondatorul și directorul general al clinicii de sănătate osoasă OsteoStrong. „Această deteriorare rapidă are loc deoarece, în spațiu, oasele nu mai suportă sarcina gravitațională constantă. Drept urmare, densitatea și rezistența osoasă scad rapid, comprimând ani întregi de osteoporoză potențială în doar câteva luni.”
„Osteoporoza crește riscul de fracturi, care duc adesea la leziuni care schimbă cursul vieții”, a spus Zagrodzky. „Fracturile de șold reprezintă o preocupare serioasă, deoarece pot duce la pierderea independenței și la creșterea riscului de mortalitate.”
În absența gravitației, fluidele corporale, precum sângele și limfa, se deplasează în sus, spre cap, ceea ce duce la umflarea feței și la exercitarea unei presiuni asupra ochilor. În timp, acest fenomen poate provoca modificări ale vederii, cunoscute sub denumirea de „sindromul neuro-ocular asociat zborului spațial” (SANS) și, în unele cazuri, probleme de vedere de durată.
„La oamenii din spațiu, capul pare puțin mai mare, deoarece lichidul se distribuie uniform de-a lungul corpului”, a spus Williams.
De asemenea, în spațiu nivelurile radiației cosmice sunt mult mai ridicate decât pe Pământ. Expunerea prelungită pe Stația Spațială Internațională (ISS), unde astronauții sunt parțial protejați de magnetosfera Pământului, prezintă totuși riscuri de creștere a incidenței cancerului, de afectare a sistemului nervos și de alte probleme de sănătate legate de radiații.
Williams și colegul său astronaut, Barry „Butch” Wilmore, sunt blocați pe Stația Spațială Internațională (ISS) încă din luna iunie, după ce nava spațială Boeing Starliner care i-a adus la stație a suferit o defecțiune.
Inițial, cei doi trebuiau să petreacă doar aproximativ o săptămână pe ISS, dar, după ce nava Starliner a întâmpinat probleme cu propulsoarele și scurgeri de heliu, aceasta s-a întors pe Pământ fără ei, lăsându-i la bordul ISS fără nicio posibilitate de a se întoarce acasă. De la sosirea lor pe ISS, pe 6 iunie, se află în spațiu de 165 de zile.
Se preconizează că Williams și Wilmore se vor întoarce pe Pământ în februarie 2025, cu capsula Dragon din cadrul misiunii Crew-9, aceeași care i-a adus pe astronautul NASA Nick Hague și pe cosmonautul Roscosmos Aleksandr Gorbunov la Stația Spațială Internațională (ISS) la sfârșitul lunii septembrie. Două locuri au fost lăsate libere pentru a-i transporta acasă pe astronauții blocați acolo.
Până când se vor întoarce pe pământ, vor fi petrecut în spațiu aproximativ 250 de zile.