De peste două luni, astronauții Barry Wilmore și Sunita Williams sunt „blocați” în spațiu, după o misiune care trebuia să dureze opt zile.
În cadrul unei conferințe de presă desfășurate miercuri, reprezentanții NASA au declarat că este posibil ca cei doi să nu se poată întoarce pe Pământ până în 2025 — dar cum ar putea această ședere prelungită în spațiu să le afecteze sănătatea?
„Astronauții suferă de o pierdere accelerată a masei osoase într-un ritm alarmant — de aproximativ 12 ori mai rapid decât în cazul osteoporozei severe de pe Pământ”, a declarat pentru Newsweek Kyle Zagrodzky, fondatorul și directorul general al clinicii de sănătate osoasă OsteoStrong. „Această deteriorare rapidă se produce deoarece oasele nu mai suportă în spațiu sarcina gravitațională constantă. Ca urmare, densitatea și rezistența se diminuează rapid, comprimând ani întregi de osteoporoză potențială în doar câteva luni.”
„Osteoporoza crește riscul de fracturi, care duc adesea la leziuni care schimbă cursul vieții”, a spus Zagrodzky. „Fracturile de șold reprezintă o preocupare serioasă, deoarece pot duce la pierderea independenței și la creșterea riscului de mortalitate.”
Sănătatea oaselor nu este singura preocupare a astronauților aflați în misiuni de lungă durată.
„Atrofia musculară apare pe măsură ce organismul se adaptează la imponderabilitate”, a spus Zagrodzky. „Decondiționarea cardiovasculară reprezintă o altă preocupare, alături de potențialele probleme de echilibru și coordonare la întoarcerea pe Pământ. De asemenea, în spațiu există o expunere crescută la radiații, ceea ce poate spori riscurile de cancer pe termen lung.”
Wilmore și Williams au decolat în spațiu pe 5 iunie la bordul navei spațiale Boeing Starliner, care a fost dezvoltată pentru a transporta astronauții către și de la Stația Spațială Internațională. Cei doi s-au andocat în siguranță la ISS pe 6 iunie și, inițial, era programată întoarcerea lor pe Pământ pentru data de 13 iunie. Cu toate acestea, în timpul zborului lor de 25 de ore, inginerii NASA au descoperit mai multe defecțiuni tehnice la nava Starliner, printre care probleme la propulsoare și mici scurgeri de heliu.
În cadrul unei conferințe de presă desfășurate miercuri, reprezentanții NASA au declarat că, în cazul în care nava Starliner va fi considerată nesigură pentru întoarcerea pe Pământ, astronauții s-ar putea întoarce la bordul navei Crew Dragon a companiei SpaceX în februarie 2025 — deși, într-o declarație din 2 august, Boeing a afirmat că este încrezătoare că nava Starliner se va întoarce cu Williams și Wilmore la bord.
Deși toți astronauții se confruntă cu probleme de sănătate în spațiu, Stația Spațială Internațională (ISS) este dotată cu aparate de exerciții fizice specializate, concepute pentru a contribui la reducerea la minimum a acestor probleme.
„Aparatul avansat de exerciții rezistive, o bandă de alergare personalizată și un ergometru de bicicletă sunt instrumente concepute pentru a contracara atrofia oaselor și a mușchilor provocată de microgravitație”, a spus Zagrodzky.
Dar ce ne pot învăța astronauții despre osteoporoză și sănătatea oaselor aici, pe Pământ?
„Ciclurile rapide de pierdere și refacere a masei osoase observate la astronauți oferă un «model accelerat» unic pentru studierea osteoporozei, ceea ce ar putea grăbi dezvoltarea de noi tratamente și strategii de prevenire”, a declarat Zagrodzky.
„Această cercetare oferă informații valoroase privind prevenirea și tratamentul osteoporozei pe Pământ”, a spus el. „De exemplu, exercițiile concepute pentru a menține densitatea osoasă a astronauților în spațiu ar putea fi adaptate pentru a veni în ajutorul persoanelor cu mobilitate redusă sau a celor expuse unui risc ridicat de osteoporoză.”