O versiune a acestui articol a fost publicată pentru prima dată de Los Angeles Times
Edy Seaver, o artistă în vârstă de 61 de ani din Venice, care practică înotul și caiacul pentru a se menține în formă, suferea de osteoporoză. Da, „suferea” — la timpul trecut. După patru luni de antrenamente de 10 minute pe săptămână la OsteoStrong, un studio de wellness din Mar Vista dotat cu aparate de rezistență brevetate, o scanare DEXA a arătat că densitatea ei osoasă s-a îmbunătățit cu peste 7%. Astfel, ea a ieșit din categoria osteoporozei și a intrat în cea a osteopeniei, o formă mai puțin gravă de subțiere a oaselor. „Este o îmbunătățire radicală într-un interval foarte scurt de timp — după ani în care starea mea se înrăutățea tot mai mult”, spune ea. „Și, pe deasupra, mă simt atât de puternică încât pot înota 20 de ture în loc de cele 12 pe care le făceam înainte.”
Stefan Oeggi, un ofițer de marină și alergător în vârstă de 41 de ani din San Diego, suferea de dureri de spate care îi perturbau somnul și îi limitau antrenamentul. Apoi a început să participe la ședințe individuale de stretching, o dată pe săptămână, cu un „flexolog” la StretchLab, care are acum peste o duzină de centre în sudul Californiei. După șase luni, durerea dispăruse, iar recordul său personal la semimaraton a scăzut de la 2 ore și 10 minute la 1:50. „Obișnuiam să merg la masaj o dată pe săptămână, dar asta nu mă ajuta”, spune el. „Acum, cu mușchii întinși și articulațiile mobilizate, spatele meu se simte excelent și pot să mă antrenez mai mult.”
Oasele care își pierd densitatea, precum și mușchii și articulațiile încordate afectează sănătatea, longevitatea și performanța sportivă, însă abordarea acestor probleme este adesea neglijată în cadrul programelor obișnuite de antrenament fizic. Acest lucru a creat oportunități pentru noi lanțuri de francize, precum OsteoStrong și StretchLab, care, în ultimii ani, s-au impus ca actori-cheie pe scena fitnessului, unde programele de flexibilitate și de antrenament de forță continuă să domine.
OsteoStrong a fost fondată în Texas în 2012 de către inginerul în biomecanică John Jaquish, care dorea să-și ajute mama, o jucătoare de tenis de-o viață care fusese diagnosticată cu osteoporoză.
El a găsit câteva informații interesante într-un studiu realizat de Centrul de Cercetare în Osteoporoză al Universității din Jyväskylä, din Finlanda, care arăta că cele mai dense oase din lume sunt ale gimnaștilor — datorită capacității lor de a absorbi o forță de 4,2 ori mai mare decât greutatea lor corporală atunci când „aterizează perfect”.
Știind că mama sa nu avea șanse să execute o coborâre din poziția „pike”, Jaquish s-a apucat să creeze un nivel de solicitare „osteogenică” sigur și realizabil, specific gimnasticii. Rezultatul: patru aparate de super-rezistență care acoperă fiecare parte a corpului — presă pentru piept, presă pentru picioare, exercițiu pentru mușchii centrali și ridicare verticală care solicită scheletul — care seamănă cu aparatele standard de forță din sălile de sport, fără greutăți, și includ monitoare digitale de feedback, care oferă clienților informații numerice instantanee despre efortul depus.
Îmbrăcați în haine comode, clienții OsteoStrong vin o dată pe săptămână, stau scurt pe platforme vibrante pentru încălzire, apoi depun efort maxim timp de 30 de secunde la fiecare stație de antrenament. Ghidonul pe care îl împing abia se mișcă, chiar și atunci când datele de pe ecran sar în sus. Pentru unii, acele două minute de antrenament au dat rezultate uimitoare și documentate.
Conform rezultatelor scanărilor DEXA, Fran Lasker, în vârstă de 61 de ani, din Los Angeles, și-a crescut densitatea osoasă la nivelul coloanei vertebrale și al colului femural (partea superioară a osului piciorului) cu aproximativ 8% în urma a 25 de ședințe desfășurate pe parcursul a nouă luni, între iulie 2018 și aprilie 2019. „Medicul meu a fost uimit”, a spus ea. „Am început cu osteoporoză la limita normalului. Încă mai am osteopenie, dar o regenerare osoasă atât de mare într-un timp atât de scurt este pur și simplu nemaiîntâlnită.” Ea a continuat să meargă la consultații săptămânale.
OsteoStrong are în prezent 65 de centre în SUA, printre care Mar Vista, Laguna Hills, Lake Forest, Pasadena și Studio City. Abonamentele încep de la 199 de dolari pe lună pentru vizite săptămânale.
Ideea pentru StretchLab, fondată în Veneția în 2015, a pornit de la exercițiile practice de relaxare pe care avocatul din Los Angeles, Saul Janson, le-a învățat de la antrenorul său personal, Tim Trost. Dacă exercițiile de stretching personalizate au dat rezultate în cazul lui, nu ar avea oare un succes larg – atât în rândul sportivilor, al persoanelor în vârstă, cât și al oricui lucrează opt ore pe zi? Așa că cei doi s-au asociat, l-au angajat pe guru-ul australian al stretchingului, Brad Walker, pentru a concepe un program și au pregătit „flexologi” care să se ocupe de exercițiile fizice.
„Stretchingul este acel lucru pe care uiți să-l faci fie pentru că nu știi despre el, fie pentru că ești prea concentrat pe un antrenament intens”, spune Austin Martinez, directorul departamentului de educație al StretchLab. „Un masaj dezleagă nodurile și te relaxează, iar yoga este bună, dar nespecifică și prea solicitantă. Stretchingul îți oferă exact ceea ce au nevoie mușchii tăi: alungire — acolo unde ai nevoie.”
Mușchii se contractă și articulațiile se încordă în timpul și după efortul fizic intens. Odată cu înaintarea în vârstă, aceștia devin tot mai încordați. Când stai în mașină sau la birou, flexorii șoldului se contractă, mușchii ischiogambieri se dezechilibrează, umerii se înclină în față, postura se apleacă, iar spatele se încordă. Poziția aplecată de pe bicicletă, fie în interior, fie în aer liber, poate agrava situația. Alergătorii își suprasolicită mușchii cvadriceps. Înotătorii se confruntă cu rigiditatea mușchilor gâtului și a celor pectorali, cu suprasolicitarea umerilor și cu afecțiuni cronice. Toți sportivii care practică un singur sport sunt, prin definiție, dezechilibrați. Toată lumea are nevoie de mai multă flexibilitate.
Nu fi un „mono-maniac”: Iată cum să-ți diversifici antrenamentele
Însă eforturile personale nu sunt adesea suficiente. Deși Dierdre Gainor, o directoare de școală în vârstă de 68 de ani din Venice, practica yoga, Pilates și exerciții de stretching pe cont propriu, nimic din toate acestea nu i-a ușurat durerea constantă pe care o simțea de ani de zile la genunchiul stâng și durerea de umăr pe care o simțea de fiecare dată când își ridica brațul. Nu putea să schieze sau să facă drumeții, pasiunile ei, fără să simtă durere.
Situația s-a schimbat după o lună de ședințe săptămânale de câte o oră la StretchLab.
„A fost o adevărată revoluție”, spune ea. „Genunchiul meu era rigid, imobilizat, cu o amplitudine de mișcare foarte limitată. Nu puteam să-l îndoi sub 90 de grade. Dincolo de un anumit punct, nu mai puteam să-l mișc. Acum pot să-l mișc până acolo.”
„Știi cine e cel mai fericit? Câinii mei. Înainte, nu puteam să-i plimb prea mult. Acum putem să ne plimbăm toată ziua.”
Stephen Martin, un avocat specializat în drept internațional în vârstă de 51 de ani din Denver, are o poveste similară. Durerea cronică provocată de ani întregi de zile de muncă de câte 14 ore, zboruri cu avionul și accidente la schi l-a lăsat cu dureri constante și l-a determinat să facă vizite nesfârșite la fizioterapeuți, acupunctori, chiropracticieni și antrenori personali. Șase luni de StretchLab au schimbat această situație.
„Flexologul meu mi-a relaxat complet șoldurile și spatele”, spune el. „Nu mai am dureri și m-am întors la normal pentru prima dată după zece ani.”
Martinez, de la StretchLab, afirmă că întinderea reechilibrează corpul, atenuează durerile musculare de după antrenament și reduce timpul de recuperare. „Cu toții avem mușchii încordați și suntem dezechilibrați, pentru că aproape nimeni nu se întinde singur”, spune el. „Dar nu poți face asta singur, așa.”
Suzanne Kelley, în vârstă de 72 de ani, asistentă juridică din Valencia, spune că StretchLab i-a îmbunătățit imediat mersul și somnul după prima sesiune, din septembrie. „Am intrat clătinându-mă dintr-o parte în alta ca un marinar beat și am ieșit mergând în linie dreaptă pentru prima dată în ultimii 10 ani”, spune ea. „M-am întors către flexologul meu și i-am spus: «Nick, sunt o femeie nouă!»”
Kelley are articulațiile ambelor genunchi în stare de „os pe os”, ca urmare a unor vechi accidente suferite jucând baschet și călărie. „Înainte, la fiecare pas se auzeau pocnituri și crăpături. Nu puteam să-mi îndoi genunchii la 90 de grade. Am ajuns acum la șase ședințe și genunchii mei nu mai scârțâie”, spune ea, presupunând că ședințele i-au relaxat articulațiile și au decomprimat țesutul cicatricial.
Aceste rezultate determină alte centre de fitness să pună un accent mai mare pe antrenamentul de flexibilitate și forță, iar tot mai multe centre de tip „boutique” apar pentru a răspunde acestei nevoi. StretchLab are în prezent 48 de locații la nivel național, inclusiv patru în Los Angeles, unde sesiunile de 25 de minute încep de la 39 de dolari. Un concurent al StretchLab, de exemplu, este StretchPro (fondat de un fost angajat al StretchLab), care are acum trei locații în județul Los Angeles: Pasadena, West Hollywood și Brentwood. O sesiune de 25 de minute începe de la 45 de dolari.
„Dacă mă întrebi pe mine, stretchingul este cel mai important lucru pe care îl poate face un om — și niciodată nu e prea târziu să începi”, a spus Kelley.