NASA urmează să decidă mâine soarta celor doi astronauți blocați, după ce întoarcerea lor acasă la bordul navei Starliner a companiei Boeing a fost considerată prea riscantă.
Butch Wilmore, în vârstă de 61 de ani, și Suni Williams, în vârstă de 58 de ani, au zburat către Stația Spațială Internațională (ISS) pentru o misiune de opt zile la începutul lunii iunie.
Însă, după cum a anunțat NASA la începutul acestei luni, este puțin probabil ca cei doi să se întoarcă pe Pământ înainte de Crăciun și s-ar putea să rămână blocați acolo până în februarie 2025.
Bill Nelson, directorul NASA, va organiza sâmbătă (24 august) o evaluare internă a agenției privind pregătirea pentru zborul de testare, destinată echipajului blocat.
Întâlnirea va fi urmată, la scurt timp, de o conferință de presă transmisă în direct de la Centrul Spațial Johnson din Houston, Texas, care se speră că va oferi informații actualizate cu privire la durata șederii lor.
În cadrul unei conferințe de presă de săptămâna trecută, reprezentanții NASA au declarat că nu a fost confirmat niciun zbor de întoarcere, dar că nava Starliner ar urma să fie planul de rezervă al astronauților.
Nava spațială în valoare de 1,5 miliarde de dolari s-a confruntat cu o serie de probleme înainte și după lansare, precum defecțiuni la supapa de oxigen și scurgeri de heliu.
Se pare că Wilmore și Williams nu pot să se îmbarce la bordul unei nave spațiale SpaceX Dragon, care transportă în mod regulat oameni și marfă către stația orbitală.
Costumele spațiale cu care au sosit Wilmore și Williams sunt compatibile doar cu nava spațială Starliner a companiei Boeing și nu vor funcționa cu nava Dragon.
Nava spațială „Dragon” dispune de propria gamă de costume spațiale cu care poate opera.
„Timpul bonus”
Ambii astronauți sunt „foarte familiarizați” cu Stația Spațială Internațională (ISS), potrivit lui Russ DeLoach, șeful departamentului de siguranță și asigurarea misiunilor al NASA.
Lansarea navei Starliner, primul său zbor de testare cu echipaj, a marcat a treia misiune către Stația Spațială Internațională (ISS) pentru fiecare dintre ei.
Cea mai nouă astronaută a Regatului Unit, Rosemary Coogan, a declarat pentru ziarul „The Sun” în luna iulie că perioada de așteptare prin care trec în prezent Wilmore și Williams nu este altceva decât „timp suplimentar” petrecut în spațiu.
Un astronaut cu o carieră obișnuită zboară în spațiu doar de trei sau patru ori.
În timp ce unii zboară doar o dată sau de două ori, alții își pot petrece întreaga carieră fără să li se încredințeze vreodată o misiune spațială.
Având în vedere că atât Wilmore, cât și Williams se află în prezent la a treia misiune, Coogan, s-ar putea foarte bine ca aceasta să fie ultima lor misiune.
„Oase vechi”
Cu toate acestea, perioadele îndelungate petrecute în spațiu pot provoca ravagii asupra organismului uman.
Conform unor studii anterioare realizate de Universitatea din Calgary din Canada, astronauții pierd între 1% și 2% din densitatea osoasă pentru fiecare lună petrecută în spațiu, ceea ce poate avea efecte în lanț devastatoare.
Kyle Zagrodzky, fondatorul companiei OsteoStrong, specializată în tratarea osteoporozei, i-a avertizat pe cei doi că „ar putea avea oasele unei persoane de 75-80 de ani în momentul aterizării, iar acest lucru le-ar putea cauza grave probleme dacă ar suferi o fractură la coloană vertebrală sau la șold”.
Acest lucru se datorează faptului că lipsa gravitației nu mai exercită presiune asupra picioarelor lor atunci când stau în picioare și merg.